Первоначальные сведения об этих танцах датируются XI в..

Во время  английской колонизации Ирландии все проявления культуры преследовались. Законы,  введенные англичанами в XVII в. запрещали обучать ирландцев  музыке и танцам. Из-за этого более чем 150-ти лет этим  танцам учились тайно.

В начале  двадцатого столетия специализированное подразделение Гэльской лиги, впоследствии называемое  Комиссией по ирландским танцам,  стало заниматься  исследованием   традиционных  танцев  для их дальнейшей популярности среди населения. В процессе  этой деятельности были установлены сольные  танцы, исполняемые  под традиционные музыкальные композиции и групповые (кейли) танцы. Чтобы начать изучать эти танцы в Ирландии, не нужно знать деловой английский, достаточно просто разговорного языка.

Сольные  танцы (англ. Irish Stepdance) — эти танцы с быстрыми  движениями  ногами  с неподвижным туловищем и руками, были созданы мастерами  в XVIII-XIX веках и  имеют достаточно жесткий  стандарт Комиссией по ирландским танцам. Эти стандарты впоследствии стали базой для различных школ мастеров, исполняемых  очень  сложную и разнообразную танцевальную технику. Именно на ней технике  держится великолепная  зрелищность  шоу Riverdance.

Кейли — и групповые и парные танцы , основываются  на основных шагах   от сольных танцев.  Эти  фигурные танцы в основном  предлагаются для  массовых выступлений нескольких танцоров,  из-за чего разрешаются отступления от стандартов. Как раз благодаря  развитию  этого направления  стали знамениты ирландские  шоу.

Сет – танцы  объясняющие что это парные ирландские  танцы, отличаемые от кейли простыми шагами   кадрилей и Шан-нос — особого стиля исполнения  песен и танцев, на который не повлияла деятельность мастеров танца .

Все виды ирландских танцев выполняются только  под  специальные   музыкальные композиции: рилы, джиги и хорнпайпы.

Джига – это старинная  кельтская мелодия. В зависимости от обуви,  и скорости  музыкальной композиции исполняемого танца, существуют различные направления  этого танца.

Рил, возникший в XVIII веке в Шотландии и танцующийся в мягкой обуви.

Хорнпайп – по исследовательским данным  появился в Англии  с  времен правления Елизаветы, где танец являлся  сценическим действием.

В результате  целеустремленной деятельности Гэльской лиги, создается  школа мастеров, исполняющих сложные танцевальные техники. И с тех пор во всем мире существует великая система  школ, обучающих современным ирландским танцам, а также система соревнований, которая помогает расти и совершенствоваться будущим мастерам.